每个协议栈的最顶端都是一个面向用户的接口，下面各层是为通信服务的协议。用户传输一个数据报时，通常给出用户能够理解的自然语言,然后通过应用层,将自然语言会转化为用于通信的通信数据。通信数据到达传输层,作为传输层的数据部分(传输层SDU),加上传输层的控制信息(传输层PCI),组成传输层的PDU,然后交到网络层,传输层的PDU下放到网络层后,就成为网络层的SDU,然后加上网络层的PCI,又组成了网络层的PDU,下放到数据链路层,就这样层层下放,层层包裹,最后形成的数据报通过通信线路传输,到达接收方结点协议栈,接收方再逆向地逐层把“包裹”拆开,然后把收到的数据提交给用户。